Chrompicolinat und Leber und Nieren: ist es sicher

Chrompicolinat ist eines der verbreitetsten Mineralsupplemente zur „Appetitkontrolle“ und für den Blutzucker. Das Wort „Chrom“ wird von vielen mit Toxizität assoziiert, und in der medizinischen Literatur sind tatsächlich einige Fälle von Nieren- und Leberschäden im Zusammenhang mit der Einnahme dieses Supplements beschrieben. Die Redaktion hat aufgeschlüsselt, wie berechtigt die Bedenken sind und wo die Grenze zwischen Einzelberichten und einem realen Risiko verläuft.

Welches Chrom in Supplementen steckt und wie es ausgeschieden wird

Zunächst der Schlüsselunterschied zwischen den Chromformen. Sechswertiges Chrom (Cr VI) ist ein industrielles Toxin und Karzinogen, dem man bei der Galvanik und beim Schweißen begegnet. In Lebensmitteln und Supplementen wird dreiwertiges Chrom (Cr III) verwendet, dessen Toxizität weit geringer ist. Das Vermischen dieser beiden Formen ist die häufigste Quelle von Missverständnissen.

Dreiwertiges Chrom wird im Darm schlecht aufgenommen: Schätzungen zufolge nur wenige Prozent oder sogar weniger der eingenommenen Menge. Picolinat, also der Komplex von Chrom mit Picolinsäure, wurde gerade zur Verbesserung der Aufnahme entwickelt, weshalb die Bioverfügbarkeit dieser Form etwas höher ist als die von Chromchlorid.

Das aufgenommene Chrom bindet an Transferrin und verteilt sich in die Gewebe, wobei es sich teilweise in Leber, Nieren, Milz und Knochen anreichert. Der Hauptausscheidungsweg sind die Nieren: Der größte Teil des aufgenommenen Chroms verlässt den Körper innerhalb einiger Tage mit dem Urin.

Die Nieren sind also nicht nur ein Ausscheidungsorgan, sondern auch einer der Orte der Chromanreicherung. Das macht sie zu einem logischen „Ziel“ für die Sicherheitsprüfung bei langer oder übermäßiger Einnahme.

Beschriebene Fälle von Nierenschäden

Den am häufigsten zitierten Fall veröffentlichten Wasser et al. in den Annals of Internal Medicine (1997): Bei einer Frau, die mehrere Monate lang Chrompicolinat in einer Dosis von etwa 600 µg pro Tag einnahm, entwickelte sich ein chronisches Nierenversagen mit interstitieller Nephritis. Die Autoren vermuteten einen Zusammenhang mit dem Supplement.

1998 beschrieben Cerulli et al. eine Patientin, die deutlich höhere Dosen (1200–2400 µg pro Tag) über mehrere Monate einnahm. Bei ihr entwickelten sich Anämie, Thrombozytopenie, Hämolyse, ein Leberschaden und Nierenversagen. Nach Absetzen und Behandlung besserte sich der Zustand allmählich.

Diese Berichte sind wichtig, doch man sollte sie richtig interpretieren. Ein Einzelfall beweist keinen ursächlichen Zusammenhang: Die Patienten könnten andere Risikofaktoren, eine verborgene Nierenerkrankung oder Begleitmedikamente gehabt haben. Zugleich sind solche Berichte ein Signal, das berücksichtigt werden muss.

In kontrollierten Studien, in denen Chrompicolinat in Dosen bis zu 1000 µg pro Tag über Wochen und Monate eingenommen wurde, wurden keine systematischen Veränderungen des Kreatinins oder anderer Marker der Nierenfunktion festgestellt. Das betrifft insbesondere Studien an Menschen mit Diabetes, die eine Gruppe mit erhöhtem Nierenrisiko sind.

Für gesunde Menschen gilt das Risiko für die Nieren bei moderaten Dosen also als niedrig, doch für Menschen mit bereits geschädigten Nieren macht die Kombination aus verringerter Ausscheidung und Chromanreicherung das Supplement ohne ärztliche Kontrolle unerwünscht.

Chrompicolinat und die Leber

Fälle von Leberschäden im Zusammenhang mit Chrompicolinat sind ebenfalls beschrieben, aber noch seltener. Außer dem erwähnten Bericht von Cerulli finden sich in der Literatur vereinzelte Berichte über Hepatitis bei Menschen, die Chrom zusammen mit anderen Abnehmsupplementen einnahmen. Den Beitrag gerade des Chroms in solchen Fällen zu ermitteln, ist schwierig.

Eine gesonderte Diskussion betrifft die Picolinsäure. In Experimenten an Zellkulturen verursachte Chrompicolinat in hohen Konzentrationen oxidative DNA-Schäden, was die Frage der Genotoxizität aufwarf. Der Überblick von Vincent (2003) analysiert diese Daten ausführlich und stellt fest, dass ihre Bedeutung für den Menschen bei üblichen Dosen nicht belegt ist.

In Tierstudien mit hohen Dosen Chrompicolinat in der Nahrung wurden meist keine ausgeprägten Leberschäden beobachtet. Gerade diese Daten wurden zusammen mit der geringen Toxizität des dreiwertigen Chroms zur Grundlage dafür, dass die Regulierungsbehörden keine tolerierbare Obergrenze für die Zufuhr festlegten.

Praktisch bedeutet das, dass Chrompicolinat nicht zur Gruppe der Supplemente mit belegter Lebertoxizität gehört, anders als etwa einige Pflanzenextrakte. Dennoch ist es für Menschen mit chronischen Lebererkrankungen sinnvoll, eine lange Einnahme hoher Dosen zu vermeiden.

Was die offiziellen Bewertungen sagen

Die Regulierungsbehörden haben Chrom mehrfach bewertet, und ihre Schlussfolgerungen sind für das Verständnis der Risiken entscheidend.

Das US Institute of Medicine (IOM) legte 2001 die angemessene Chromzufuhr auf 25–35 µg pro Tag für Erwachsene fest und bestimmte keine Obergrenze. Ein wichtiger Zusatz: Die Grenze wurde wegen unzureichender Daten zur Toxizität nicht festgelegt, nicht weil die Sicherheit beliebiger Dosen belegt wurde.

Die EFSA ging 2014 weiter und kam zu dem Schluss, dass es keine überzeugenden Belege für die Essenzialität des dreiwertigen Chroms für den Menschen gibt, weshalb sie keine Referenzwerte für die Zufuhr festlegte. Für den Verbraucher bedeutet das, dass ein „Chrommangel“ bei einem gesunden Menschen mit üblicher Ernährung unwahrscheinlich ist.

Zur Wirksamkeit: Bei Sportlern zeigten Studien, insbesondere von Lukaski et al. (1996), keine Vorteile von Chrom für die Körperzusammensetzung oder die Kraft. Bei Menschen mit Diabetes sind die Ergebnisse uneindeutig. Das Nutzen-Risiko-Verhältnis sollte man also nüchtern beurteilen.

Risikogruppen und Wechselwirkungen

Angesichts des renalen Ausscheidungswegs und der beschriebenen Fälle rät die Redaktion, in folgenden Situationen mit besonderer Vorsicht mit Chrompicolinat umzugehen:

• chronische Nierenerkrankung oder verminderte GFR;
• chronische Lebererkrankungen;
• Diabetes mit medikamentöser Therapie — eine Verstärkung der blutzuckersenkenden Wirkung ist möglich;
• Einnahme mehrerer Multimineralprodukte gleichzeitig, was die Gesamtdosis erhöht;
• Schwangerschaft und Stillzeit.

Zur Kontrolle ist es sinnvoll, vor einer langen Einnahme Kreatinin mit GFR-Berechnung, einen Urinstatus, ALT und AST zu bestimmen. Die Analysen sollten wiederholt werden, wenn ungewöhnliche Symptome auftreten.

Warnzeichen sind eine verminderte Urinmenge, Ödeme, Schaum im Urin, Gelbsucht, ungewöhnliche Schwäche oder blaue Flecken. Jedes davon ist ein Grund, die Einnahme zu beenden und einen Arzt aufzusuchen.

Schließlich sollte man auf die Dosis pro Kapsel achten. Supplemente mit 200 µg überschreiten die angemessene Zufuhr deutlich, Produkte mit 500–1000 µg noch mehr. „Mehr“ bedeutet in diesem Fall nicht „wirksamer“.

Fazit der Redaktion

Das Chrom in Supplementen ist dreiwertig, und seine Toxizität ist deutlich geringer als die des industriellen sechswertigen Chroms. Für gesunde Menschen gilt das Risiko für Leber und Nieren bei moderaten Dosen als niedrig.

Zugleich sind in der Literatur vereinzelte Fälle von Nierenversagen und Leberschäden im Zusammenhang mit der Einnahme von Chrompicolinat beschrieben, insbesondere in hohen Dosen. Ein ursächlicher Zusammenhang ist nicht belegt, doch das Signal verdient Beachtung.

Menschen mit Nieren- oder Lebererkrankungen sowie alle, die blutzuckersenkende Medikamente einnehmen, sollten das Supplement mit einem Arzt abstimmen. Ein Nutzen von Chrom für die Körperzusammensetzung bei Sportlern ist nicht bestätigt.

Wir empfehlen außerdem unsere Beiträge über Mineralien und Spurenelemente für Sportler, über die Blutzuckerkontrolle in der Definitionsphase und über Analysen der Nierenfunktion.

Literaturverzeichnis

1. Wasser WG, Feldman NS, D'Agati VD. Chronic renal failure after ingestion of over-the-counter chromium picolinate. Ann Intern Med. 1997;126(5):410.
2. Cerulli J, Grabe DW, Gauthier I, Malone M, McGoldrick MD. Chromium picolinate toxicity. Ann Pharmacother. 1998;32(4):428–431.
3. Vincent JB. The potential value and toxicity of chromium picolinate as a nutritional supplement, weight loss agent and muscle development agent. Sports Med. 2003;33(3):213–230.
4. Lukaski HC, Bolonchuk WW, Siders WA, Milne DB. Chromium supplementation and resistance training: effects on body composition, strength, and trace element status of men. Am J Clin Nutr. 1996;63(6):954–965.
5. Institute of Medicine. Dietary Reference Intakes for Vitamin A, Vitamin K, Arsenic, Boron, Chromium, Copper, Iodine, Iron, Manganese, Molybdenum, Nickel, Silicon, Vanadium, and Zinc. Washington (DC): National Academy Press; 2001.
6. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific opinion on dietary reference values for chromium. EFSA Journal. 2014;12(10):3845.
7. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Chromium: fact sheet for health professionals. Bethesda (MD): NIH.